元谋人，因发现地点在云南元谋县上那蚌村西北小山岗上，所以，专家将其定名为“元谋直立人”。
1956年，一群年轻的科学家在云南省元谋盆地发现了两颗古人类的牙齿化石。经鉴定，这两颗牙齿的主人生活在距今170万年之前。于是，他们被认为是中国人的最早的始祖。
并且，在美国总统尼克松访华的特殊日子里，新华社向全世界发布了发现“元谋人”这一重大事件，其报道：“这是继中国北方发现的北京猿人和蓝田猿人之后的又一重要发现，对进一步研究古人类和中国西南地区第四纪地质，具有重要的科学价值。”
可以想见，在生命初期起源的那段日子里，在云南的热带雨林里，古老的生物在此繁衍生息。枝角鹿穿梭于郁郁葱葱的榛树林，爪蹄兽辗转于葳蕤茂盛的大草原，一片生机勃勃之像。于是，人类也就应运而生了。
新生的他们单纯地勇敢，靠打猎来维持生计。出土的简单石器和碳屑表明，此时，他们已经告别了茹毛饮血的时代，已经学会了制作简单的工具和使用火种。这也充分的表明了：“长江流域的云南是人类起源与发展的关键和核心地区。”有力地挑战了人类起源非洲这一学说。
云南，一个少数民族聚居的地方。“元谋”二字，原本不是汉语，而是傣语，寓意“骏马”。后来，元谋人往北去到甘肃、青海，成为了后来多少中原封建王朝的威胁——羌戎人。不止如此，他们更曾长途跋涉，跨越白令海峡，在美洲心安理得地做起了印第安人的先祖。
被我们现在的科学家发现时，他们已经在地下沉睡了一百多万年，只为后世留下了一左一右的两颗同一个成年人的门牙。不过，从这里我们依然可以推断出：他们应该拥有比较平坦的嘴唇，因此，我们可以轻易的想象到他们原始的样子。
除此之外，我们的科学家们还发现了他们曾经制作出的工具。他们是以脉石英为原料，制作出了这些简单却又实用的工具，并且，在这些工具上有明显可见的人工加工过的刻痕。在他们的那个年代，这或许是最精细的“工匠精神”的体现。
还有一些动物的骨片上也有明显的刻痕，说明：他们也曾制作过骨器。出土的碳屑主要附着在动物化石上，这是他们已经会用火进行烹饪的最有力佐证。他们所遗留下的用火的痕迹，将人类使用火的历史大大提前了。所以，人类的智慧就是这样一点一滴地积累，才至于如今的。
但是，随着元谋人头骨的出土，他们存在的年代却遭到了质疑。因为，他们的头骨上沾染了网纹红土，那是一种仅存在于八十万年前的土层。这或许为元谋人的年代下了一个不容置疑的定论，可是，依然有人置喙：“那两颗牙齿化石难道会说谎吗？”
其实，那是我们测定化石年代的方法产生了偏差，古地磁法只能得到相对的年代，需要与同位素法结合，才可以得到其确切的年代。可是，同位素法只能测定四、五万年以内的年代。很明显，元谋人已经不适合这种测定方法了。
虽然，我们无法确切地还原他们存在过的年代，元谋人的发现依然具有非凡的意义。并且，在与同位于云南的禄丰古猿、开远古猿及现生大猿类进行对比的时候，专家们得出了以下几点结论。
首先，确定了元谋人是一个物种。
我们习惯讲究"男女大妨"，那是因为我们都知道，男女之间的性别差异其实是非常明显的。所以，在研究古猿的时候，科学家们通常会错误地将性别差异和物种差异混为一谈。在最初发现元谋人的牙齿化石存在差异的时候，科学家们则倾向于将他们区分雌雄。
可是，渐渐地会发现，有些差异是不能用性别来解释的。后来，又发现这种差异都在一定的范围内，也可以被认为是变异。因此，可以确定：“元谋人确实是一个物种。他们是由一群性别差异明显的同一种群聚居而成的。”
其次，确定了他们与云南其他古猿的关系。
由于众多河流在此蜿蜒，云南成为了众多古人类聚居的地方也就不足为奇了。除了元谋人之外，这里还曾居住过开远古猿和禄丰古猿。既然都住在一起了，虽然不同时，但是，也不排除存在亲属关系的可能。
科学研究表明，元谋人确实与云南地区的其他古猿具有高度的相似性，但是，却与现在的大猩猩等灵长类动物相去甚远。这也就是说，云南地区的古猿对于早期人类起源具有异常重要的作用。
其实，关于元谋人是否真的生活在百万年以前，我们确实无法完美地回答这个问题。其实，历史的很多事情，我们都无法知道得确切且明白。就算是正史，也不是我们奉为圭臬的东西，毕竟，那是由胜利者书写的。
可以说，我们学习历史不是为了熟知那段回不去的时代，我们喜欢历史也不是为了光看改朝换代的热闹，更多的是为了明白，我们是怎么来的，以后又该去往哪里。
参考资料：
『《元谋人的发现》、《人类真的起源于非洲吗？》』
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