“父亲一生没有出过国，却结交了许多外国朋友。”昨日，提起父亲李兴业的去世，市民李江的眼眶红红的。不过，让他骄傲的是，父亲因创办牡丹广场英语角，受到我市很多英语爱好者的尊敬。因和许多外国人友好交流，李兴业在生前还得到美国前总统里根的称赞，被称为“国际友好的民间大使”。
“老爷爷”走了，英语角成员自发组织悼念
20日11时30分，一场特殊的悼念仪式在牡丹广场东南角举行，20多名英语爱好者自发为创办牡丹广场英语角的李兴业老人默哀悼念。
“我父亲李兴业于17日晚因心肺衰竭不幸去世，享年95岁。”18日，由李兴业的儿子李江发布的这条消息，让大家的心情格外沉重。
昨日，记者联系到悼念仪式发起者之一郭桂兰。2007年8月，她在牡丹广场英语角结识李兴业之后，就和孙子维尼一起称李兴业为“老爷爷”——这也是许多年轻的英语爱好者对李兴业共同的称呼。
遵照李兴业的遗愿，他的丧事从简，不举行追悼会，但对于英语爱好者们来说，“老爷爷”的去世是英语角的重大损失，大家提议为他举行悼念仪式。20日上午，牡丹广场英语角英语交流活动照常举行，活动结束后，大家向“老爷爷”的遗像鞠躬默哀。
创办牡丹广场英语角，带动一代代人学习英语
李江说，父亲李兴业是山西人，因早年考入由美籍教师任教的南京金陵大学电机系，英文底子很好。
1958年，李兴业举家搬到洛阳，后成为机械工业第四设计研究院的工程师。1979年，改革开放的春风吹来，全国上下兴起一股学习英语的热潮。李兴业的单位里不少人因为工作也需要有人来教授英语，李兴业被河南广播电视大学等多家单位聘为英语辅导教师。
可是，自1950年大学毕业，李兴业已近30年没碰英语了，过去学的也跟时代脱节了。怎么办？他想到了离家不远的友谊宾馆——那里经常有外国人出入，跟外国人聊天，是重拾英语最好的办法。
1979年的一天，李兴业鼓起勇气，和一位名叫Watkeys的美国游客搭上了话，他在日记里慎重地记下了对方的名字和通信地址。
这之后，李兴业便经常利用业余时间来到友谊宾馆对面的街心公园（现为牡丹广场），找外国人练习英语口语。美国人、英国人、荷兰人、瑞典人……他结识了来自世界各国的朋友。为了和外国人交流方便，李兴业还取了个英文名Mark Lee。
20世纪80年代之后，跟随李兴业到友谊宾馆外与外国人聊天的洛阳市民越来越多，英语角的雏形开始显现。
如今，每到周日上午英语角活动时间，都会有数十人乃至上百人赶到牡丹广场和外国人进行英语交流。
38年的时间，让李兴业成为牡丹广场英语角的标志人物。“‘老爷爷’坚持学习英语的劲头，让洛阳许多英语爱好者受益匪浅。”郭桂兰说。
美国前总统里根称他为“国际友好的民间大使”
英语角不仅让李兴业拾起了英文，也让他收获了真挚的友谊。1986年，李兴业在英语角偶遇一名来自美国加州的老太太。交谈中，他流利的英语口语让老太太倍感亲切。回国后，老太太给自己的老朋友、时任美国总统里根写信，讲述自己在洛阳的经历。很快，里根总统回信称，李兴业是“国际友好的民间大使”！
老太太激动地给李兴业写信，把里根总统的话转达给他，说：“我亲爱的朋友，我们总统都夸奖你呢！”
美国人Jim在洛阳时一度牙疼，李兴业听说后，买来治牙疼的药送给Jim，Jim非常感动。离开洛阳时，Jim留下一句“名言”：“到洛阳的外国人需要帮助，就到牡丹广场找Mark Lee。”
“老外们搬家了，写信告诉我父亲，父亲回信祝贺乔迁之喜；老外们结婚了，生宝宝了，把照片寄给我父亲分享喜悦……”李江说，父亲当初创办牡丹广场英语角，纯粹是出于对英语的爱好，没想到因此结交了这么多朋友。
跨越时间与国度，英语角仍将坚持下去
郭桂兰还记得“老爷爷”最后一次参加英语角活动时的情景，当时李兴业91岁，拄着拐杖，冒着严寒参加大家为外国友人举行的圣诞节联欢会。
“‘老爷爷’为我们打下了英语角的良好基础，我们要把牡丹广场英语角更好地办下去。”郭桂兰说。目前，她和英语角成员王少华等人一起不断丰富牡丹广场英语角的活动：每周六下午举行英语沙龙，每个月最后一周的周日下午举行英语演讲论坛，地点在市图书馆二楼。
为了便于联系，郭桂兰等人建立了牡丹广场英语角微信群和“洛阳牡丹广场英语角”微信公众号，及时发布活动信息。
“李兴业老师去世了，他给我们留下了宝贵的精神财富，尤其是活到老学到老的精神，值得我们每一个人学习。”王少华说。
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