李秀成创建苏福省
1860年6月，忠王李秀成率太平军相继攻克丹阳、苏州、无锡、宜兴、江阴、太仓、青浦、松江等大片区域，其前锋已经逼近华洋杂居的新兴商贸重镇上海近郊，江苏南部的大局已定。
东征江南的胜利，不仅使太平军将士兴奋不已，天王洪秀全更是踌躇满志，他采纳李秀成之建议，决定以苏州为首府，建立苏福省，以此作为平定整个江南地区的物资供应基地。
苏福省整个疆域面积其实就是原先的苏南地区，包括常州郡、松江郡、太仓郡和苏州郡，辖有30余县。地域虽然不广袤，但自古经济发达、农耕繁盛、物产丰饶，素有膏腴之地的美称。
李秀成为苏福省最高军政长官。他把苏福省当做自己的根据地来经营，在辖区内减征税赋、与民生息，努力恢复因战乱造成的疮痍，使民众安居乐业。他还严肃军纪，约束驻军不得扰民。
经过一段时间的努力，常州以东的苏南地区很快恢复了生机。民间经济复苏，太平军也从苏南地区获得了大量的财富， 源源不断地运往天京。
李秀成第一次进攻上海，与火力凶猛的外籍洋枪队遭遇，居然不落下风，打死三分之一的洋枪队士兵，击伤洋枪队统领华尔
苏福省的建立，为太平军进攻万货云集的商贸重镇上海奠定了扎实基础。
洋枪队首领华尔
上海自道光25年（1845）开埠以来，英、法等西方强国相继在黄浦江畔建立了租界，逐渐由一个小渔村发展成远东重要的货物集散地及外贸进出口岸。
江苏布政使薛焕获知太平军频繁调动并大举集结，判断李秀成将要进攻上海，十分惊恐，于是密集拜、访英、法等国驻上海领事，请列强出兵配合清军防守上海。此刻，英、法、美等强国已由早期的同情并暗助太平天国转为支持清廷，在分赃上已与清廷达成一致，便撕下“中立”的标签，公然宣称上海是受列强军队保护的地区，不允许任何外来势力（指太平军）进行武力攻击。
早在李秀成攻取苏州时，英、美等国为了阻止太平军攻打上海，由苏州道台吴熙出面，联络在上海的洋商 、买办以及官僚地主共同出资，雇佣了一个美籍海上“冒险家” 华尔（Frederic k. Townsend.Ward）， 组建了一支由中外6500多人组成的“洋枪队”，加上后勤共12000人，以阻止太平军东进袭扰上海。
1860年7月1日，李秀成第一次挥军进攻上海。以来王陆顺德为前锋，李秀成让他攻占松江后，立即分兵挺进上海，与在上海城内准备投降的清军兵勇里应外合，一举攻占上海。
陆顺德率前锋迅速攻取防守薄弱的松江城。他仅留数百老弱羸卒守松江，自率精锐猛扑上海而去。陆顺德刚一离去，器械精良的华尔洋枪队即复夺松江城，数百名留守太平军全部被杀。
7月30日，首战得胜的洋枪队配合清军进攻上海西郊的青浦。太平军青浦守将周文嘉向李秀成告急。得到求援信后，李秀成亲率一支援军走水路增援青浦。8月2日，李秀成率军在青浦城外与清军、洋枪队展开激战，击毙两千多名洋枪队员和5、600名清军官兵， 洋枪队总管华尔也身中5枪，幸运的是伤口均非要害，侥幸不死。
8月9日，华尔裹伤率洋枪队联合清军卷土重来，再攻青浦，又被太平军击败，丢下数百具尸体狼狈退去。
李秀成虽两次挫败火力凶猛的洋枪队，内心却不想与列强为敌。8月18日，李秀成仅率领3000护军，自松江赶赴上海。他此行的目的并非进攻并占领上海，而是接受邀请，想同英、法等国驻上海领事进行谈判，以谋求、维系友好关系，发展通商贸易。李秀成此行还有一层深意：分化列强与清廷的结盟，只与清军为敌，不与洋人交战。
他的想法还是有些简单，抑或叫天真。列强感觉到太平天国信仰的“拜上帝教” 不过是拉大旗作虎皮，和西方普遍信仰的基督教完全不是一回事，早已改张押宝清廷，因此在上海设下了“鸿门宴”。当李秀成率3000将士逼近上海西、南门时，主动邀请李秀成共商亲善、通好事宜的英法军队突然开炮轰击。李秀成赴约而来，没做任何战斗准备，猝不及防，300多太平军士兵被炸死。李秀成遂被迫率残部由来路退却。
其实，彼时上海城中仅有1200名洋兵及2000多清军驻守，一举攻占上海本非难事。由于李秀成对列强缺乏认知，或心存幻想，因而在没有任何还击的情况下，便匆匆为第一次进攻上海画上了句号。
第二次进攻上海，太平军与全部装备洋枪洋炮的淮军鏖战，竟然挫败淮军，俘虏洋枪队副统领，打伤英军司令霍伯，击毙法军司令布罗德
1861年，李秀成率军在浙江攻城略地，取得了重大胜利，占领了省城杭州等许多重要城市，并乘势继续向东推进。第二次攻打上海，直捣列强巢穴的条件已经成熟。
1862年元月，太平军精锐兵分五路，水陆俱进，开始第二次进攻上海。战前，李秀成吸取上次教训，首先向列强发出强烈警告，说列强军队如果敢和太平军为敌，敢于武力抗衡，无异于以卵击石，自取灭亡。
面对李秀成发出的通牒，列强根本不理不睬，依仗先进装备，狂妄地叫嚣说太平军进攻上海威胁到各国商民的安全，如果胆敢来犯，必将自取灭亡。
李秀成大怒，率太平军主力按既定计划逐次推进，一路猛冲猛打，连克奉贤、南桥等上海近郊重镇，兵锋已经逼近宝山、上海。
另一路太平军于2月初从嘉兴出发，迅速攻取了浦东的大部分地区，前锋已经抵达黄浦江边，觊觎沪西（上海）。
华尔洋枪队和英法联军随即向太平军发起反击，毕竟器械精良，且训练有素，接连攻克了浦东高桥、浦塘等地。从外滩的各国领事馆内，可以清晰地望见对岸迎风飘扬的太平军军旗。
1862年4月，曾国藩的弟子、清廷的另外一位重要将领李鸿章率领成军不久的“淮军”坐英国军舰从安徽安庆顺流抵达上海，一到即联合洋兵向太平军发起猛烈反扑，淮军已经普遍列装了新式的西洋武器，战斗力已超过太平军老对头湘军，没多久周浦、嘉定等地就被淮军攻克。
李秀成得知浦东太平军接连受挫，亲率一万多作战经验丰富的老兵赶到上海郊外。
5月17日，太仓之战，李秀成督军与淮军激战，打死数百淮军士兵，被驱赶落水溺毙者多达千人，清军、淮军30多座营垒被攻破，缴获了大量洋枪洋炮。洋枪队（改名常胜军）副统领法尔斯德在青浦之战中被太平军俘虏。
5月26日，太平军在上海外围的松江、奉贤、南汇等地与英法联军血战，打死打伤数十联军官兵，打伤英军司令霍伯，法军司令布罗德甚至被太平军击毙。太平军发起反击后接连获胜，再次对上海形成围攻之势，城中一日数惊，形势对李秀成极为有利。
上海岌岌可危。清廷极为恐慌，急忙命曾国藩督促湘军加紧对天京发动更加猛烈的进攻，以达到围魏救赵的功效。
洪秀全果然中计。因天京军情日益紧急，他一日连发3道急诏，严令李秀成火速率军回援天京，李秀成不敢抗命，只好从松江前线撤出，无限遗憾地放弃唾手可得的松江、上海，率大军回援天京，只留慕王谭绍光、纳王郜云官等率少量兵马屯驻上海外围，这就使初战不利的李鸿章及其淮军有了重新发展的机会......
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