在美国电影《真实谎言》里，大家一定会对影片里的AV-8B海鹞式垂直起降战斗机印象深刻。AV-8B实际上是英国海鹞式战斗机的美国海军陆战队型。在1982年的英阿马岛战争中，尽管阿根廷空军的作战意志很顽强，多次发起猛烈地空中打击，突入英军舰队并投弹，击沉击伤英军多艘舰艇。但阿根廷空军的损失非常大，损失各型战机共计60架。其中有22架是被英国海鹞式战斗机击落的。
英国的海鹞式垂直起降战斗机，1980年正式服役，性能优良，战力强大，号称近距作战王者，由于拥有矢量推力飞行能力，再加上挂载先进响尾蛇空空导弹，即便是面对苏-27和F-15这样的三代机，在狗斗作战中也依然能不落下风。
海鹞舰载机看上去肥胖笨拙，但其实它是80和90年代世界近距格斗战斗机之王。这主要归功于海鹞独特的矢量喷气动力系统。海鹞的推力矢量喷管可用于高速飞行时的定向控制，转向率完败其他所有飞机。海鹞的动力系统能够明显减小盘旋半径和实现快速减速，显著提高飞机的空战格斗性能。
海鹞式战机的推重比高达1.23，在5000米以下高度的空战中拥有更好的机动性，再配合能迎头攻击的大离轴角全向AIM-9L“响尾蛇”导弹和超级机动性。1985年，美国海军陆战队的AV-8B海鹞曾与美国空军的F-15战斗机进行过模拟空战，结果基本战平，令人大吃一惊，F-15在超视距空战中占有优势，而进行近距格斗时，则AV-8B海鹞占尽优势，由此可见海鹞近距空战之强悍。
1982年，海鹞战斗机在马岛战争中大放光芒，英军总共28架海鹞式战斗机，在战争中任务出动2376架次，击落阿根廷包括法制幻影在内各型战斗机21架，自身在空战中毫发无损，创下了空战史上的空前纪录。
1983年，马岛战争第二年，印度海军就与英国签订了购买协议，先后购买了30架海鹞 FRS Mk.51/T Mk.60 战斗机和同型双座教练机，编入印度海军第300战斗机中队和印度海军第552战斗机中队，最初搭载于改进后的印度“维克兰特”号航空母舰，并在随后部署于1987年购买的“维拉特”号航母。
在1983年～2012年间，印度的海鹞式战斗机应该是亚洲最强的舰载战斗机，因为这期间亚洲国家只有印度拥有航母实战能力。
假设在1990年代，中国和印度发生海上冲突，印度如果将“维拉特”号航母部署于亚太南部海域一带，以当时中国海军的实力，还真是拿印度没办法。尽管海鹞式舰载机只能执行较小范围的舰队防空任务，防卫半径只有一百多公里，但实际上是海鹞式围绕航母舰队以逸待劳的，能够为舰队提供一个半径一百多公里的防空圈，在当时的世界海军里也是不多见的。
例如在1982年的马岛战争中，英国的两艘航空母舰——竞技神号和无敌号，再加上“海鹞”战机的表现非常出色，让英国海军的两艘轻型航母展示了强大的防空能力，竞技神号甚至可以在50秒内起飞4架“海鹞”式战机，比美国的尼米兹级航母都快。舰载机出动率，对于舰队防空来说至关重要。
马岛战争以后，正是认可英国轻型航母和海鹞的作战能力，印度先是引进了海鹞，然后英国竞技神号航母于1984年退役时，爱好高科技，喜欢跟风和收藏各类外国武器的印度海军看到该舰和海鹞战机在马岛战争中的惊人战绩，如获至宝，立即从英国引进了这艘退休战舰。经过改装，竞技神号在1987年从英国来到印度，被印度海军命名为“维拉特”号航母。
在1987年至1997年的10年间，印度海军拥有双航母舰队，除了“维拉特”号航母，还有印度海军的第一代维克兰特号航空母舰，它的前身是二战时期英国皇家海军的尊严级航空母舰第5艘大力神号，1957年由印度购得，并进行了现代化改装，1961年交付印度海军，当时舰上搭载英国海鹰战斗轰炸机和法国贸易风反潜机。
在1971年的第三次印巴战争中，维克兰特号航母发挥了巨大作用，共累计出动舰载机4000多架次，轰炸了东巴海港及军事基地，并成功的对巴基斯坦进行了海空封锁，为印度赢得战争胜利立下汗马功劳。该舰直到1997年才退役。
在90年代，面对30架海鹞式战斗机和2艘轻型航母，中国海军是需要仰视印度海军的。以至于十几年前国内军事论坛上，一直有“印军航母+海鹞战机在90年代和本世纪初吊打中国海军”的论调存在。这种状态一直持续到2012年航母辽宁舰服役。
这些海鹞战机一直服役到2016年，在长达33年的服役生涯中，印军的海鹞战机先后有三分之二“团灭”，平均每三架海鹞就坠毁一架，只有11架海鹞幸存到了退役。先后有19架海鹞战机坠毁，至少杀死了十几名最顶尖的印度舰载机飞行员。
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