作为一战战败国，德国海军的发展受到《凡尔赛条约》的限制，剩下的舰队连商船都不如。但德国作为后起的工业国，人力资源的基础雄厚，有大批的造船工程师。20世纪30年代，德国人打破《凡尔赛条约》的限制，开始建造军舰。
德国人心想，英国是老牌的海军强国，短时间内自己的军舰数量没法和英国比，不如建造一艘火控系统超强、装甲厚不怕别人打、实在打不过还能快速逃跑的战舰，那不就成了最棒的海战神器了吗？于是，德国工程师们根据构想，设计建造了一艘当时世界上最先进的“俾斯麦号”战舰。
二战中，德国海军最主要的战略意图就是切断英国的海上运输。1941年5月，当时法国已经投降，英国面临的局势更加严峻。德国海军总司令决定利用这个有利时机，派出大型水面舰艇突入大西洋，给英国捉襟见肘的海上运输再插上一刀。5月18日，德国海军发动了代号“莱茵演习”的作战行动，命令停泊在波罗的海的俾斯麦号战舰等，由吕特晏斯海军上将指挥，从冰岛以北杀入大西洋，伺机搜索和攻击英国商船。
出乎意料的是，5月21日，当俾斯麦号进入挪威海域时就被英国巡逻机发现。英军随即派出“胡德号”战列巡洋舰等4艘军舰前往拦截。胡德号是当时世界上最大的军舰，被视为英国海军的精神象征。
24日上午，德国舰队开进丹麦海峡，双方爆发了丹麦海峡海战。交战中，胡德号虽然不停地发射炮弹，但没有一发击中俾斯麦号。相反，俾斯麦号大显威风，只一次齐射便击中胡德号，其中一发炮弹正好打中胡德号的主弹药库，胡德号上千吨重的炮塔被炸飞到了十几米高的空中。不到三分钟，胡德号就沉没了，除了3人获救，包括中将在内的1418名官兵全部阵亡。
这一事件极大地刺激了英国海军，随后，英军又紧急调集60余艘战舰围歼俾斯麦号，其中包括2艘航空母舰、3艘战列巡洋舰和5艘战列舰。然而，大海茫茫，当时又没有侦察卫星，英军找俾斯麦号如大海捞针。正在这时，吕特晏斯的一个决定改变了战局，他自信已经摆脱了英军的追击，便向德国海军司令部报告了战报，并提出取消“莱茵演习”行动、准备返回法国的计划，整个电报足足发了半个小时。这简直是送给英军的一份厚礼，英军根据电报发出的信号来源，迅速测出了俾斯麦号的大概位置，并派出巡逻机进行搜索，很快发现了它的踪迹。
英军从皇家方舟号航母起飞15架“箭鱼”，冒着俾斯麦号猛烈的对空火力开始攻击。俾斯麦号不时急转回旋，以躲避英军投下的鱼雷，但还是被两雷命中，其中一雷则是致命一击，不偏不倚正中俾斯麦号最薄弱的舰尾，被炸毁的螺旋桨碎片又卡住了舵机，导致舵机舱进水。
5月27日上午，大批赶来报仇的英国军舰抵达战场，俾斯麦号成了活靶子。几十艘英国军舰围着它不停地开炮，俾斯麦号战舰被几十枚炮弹击中。最后，德军看大势已去，只得打开海水阀门，选择让它自沉，船上2200名官兵随舰沉没溺毙而亡。
有趣，有料，有深度作者｜梁水源来源｜《百家讲坛》杂志
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