一提起意大利，你首先会想到什么呢？
是别具风味的意式美食？美国人至今都在开意大利人的玩笑：“黑手党在美国横行霸道，走到哪儿就把披萨店开到哪儿，导致我们美国人都爱上了这种混杂着奶酪、蔬菜和肉的大饼。”
是激情澎湃的足球运动？这个洋溢着浪漫与激情的地中海国家，拥有深远悠久、灿烂多彩的足球文化，成为世界体育运动舞台上最炫目的场景之一。
还是引流潮流的时尚风情？蒙特拿破仑大街上的时装商店举世闻名，埃马努埃莱二世长廊被认为是世界上最古老的购物中心，米兰更是享有“世界时尚之都”的美称，著名的“米兰时装周”对世界时尚潮流有着不容忽视的影响。
但有趣的是，意大利也与“贫穷”有着千丝万缕的联系。
此前，欧洲统计局发布了一份数据，其中提到，整个欧洲约有7850万穷人，其中超过1000万在意大利。从绝对数量来看，意大利是整个欧洲穷人最多的国家。
但早在三千多年前，叱咤于爱琴海一带的腓尼基人，是全世界最富有的民族。从公元前12世纪开始，腓尼基人就垄断了地中海的财富，并建立了多个殖民城市，是当时全球最强大的民族。
那么问题来了，古代的腓尼基人是靠什么发家致富，聚敛起惊人的财富？古老富饶的地中海文明，又是因为什么原因，从全球最发达的地区一步步沦为“欧洲穷国”的呢？
在其新作《物流改变世界历史》一书中，日本京都产业大学经济学部教授玉木俊明指出，让腓尼基人繁荣兴盛、让伊斯兰王朝蓄积国力、让维京人败走欧洲、让地中海日渐衰退、让荷兰成为世界上首个霸权国家的根本因素只有一个，那就是——物流！
玉木俊明教授认为，无论什么样的社会，都不可能过着完全自给自足的生活。人们必须交换商品才能生存下去。随着商品交换范围的逐渐扩大，世界物流也逐渐一体化。因此，研究全球化可以说就是研究物流体系的发展历史。
迄今为止，人们对商业史和全球化的研究，都将商品开发作为重点，对物流历史的研究几乎没有什么进展。然而，长期以来被学术界忽视的物流，正是解读世界历史动因的关键。例如，促进英国霸权形成的最重要因素，并非产业革命，而是1651年克伦威尔制定的航海法，以及英国王室对物流的重视等。
出于这一考量，玉木俊明尝试从物流的角度来考察历史，以向读者展示不一样的历史面貌。在这本《物流改变世界历史》中，我们可以看到一副以物流为枢纽的世界历史图景：
从腓尼基人、汉萨同盟的商人、葡萄牙人、犹太人及其商业网络；到中国因朝贡贸易主动放弃海洋而衰落；再到英国、荷兰通过国家主导成立东印度公司，从而排挤了葡萄牙人在印度洋的主导地位；乃至克伦威尔制定的航海法成为英国建立“大不列颠治下的和平”的重大因素，美国在欧洲战争中实行中立政策巧妙发展海运业，等等。
就拿腓尼基人来说吧，这个因海上贸易而活跃的民族，以东地中海南岸为根据地，逐步建立和壮大了地中海贸易网络。在其全盛时期，腓尼基人曾到达西非，然后穿越红海，一路抵达印度洋。甚至有历史学家认为，腓尼基人曾从红海到达非洲东部，途径好望角后，绕着非洲进行环行。
对地中海物流的控制，是腓尼基人崛起的最重要因素。从公元前12世纪开始，腓尼基人几乎垄断了地中海的物流，而他们所开辟的航路，一直被之后的罗马人、穆斯林商人、意大利商人、荷兰商人和英国商人使用着——如果说，是腓尼基人奠定了此后地中海世界繁荣的基础，一点都不为过。
直到15世纪，由腓尼基人奠定，由希腊人和罗马人继承的地中海商业版图，仍是全世界最为繁荣富庶之地。
在那个时代，意大利从东南亚的摩鹿加群岛进口香料，再运输到欧洲其他地区，凭此一项，便可获得巨额利润。再加上意大利的城市化进展很快，商业、金融技术也很发达。
因此，在当时的人看来，意大利乃至整个地中海地区，远比位于北海、波罗的海的英国、德国等西欧国家更有发展潜力，意大利人的幸福指数也更高。
然而，现实却是意大利的经济陷入停滞，北海、波罗的海经济圈开始崛起。很快，英国率先完成了产业革命，北海、波罗的海地区成为近代世界的领导者。
但这到底是为什么呢？
玉木俊明在书中告诉我们，意大利和地中海的衰落，与生态系统问题，以及与生态系统密切相关的海运业和物流体系有关。
自腓尼基人以后，古希腊人、古罗马人以及穆斯林商人等各色族群，长期活跃在地中海地区，为了满足日益繁荣的海上贸易，大量森林被砍伐，木材用于造船。到了16世纪，地中海地区的森林曾一度彻底消失，甚至连船体也要从外国购入。
正因如此，意大利的造船业和海运业逐渐衰落，无法与北欧、西欧等地庞大的海上船队竞争了。
随着意大利海运业的严重衰退，英国、荷兰等国的船只逐渐开始蚕食其市场份额。最终，地中海内部的物流几乎都被北欧诸国牢牢把控，意大利再也无力参加欧洲的对外扩张，其衰落也就是自然而然的事情了。
总而言之，通过阅读这本书，我们可以站在物流的角度，更好地理解现代世界的形成过程，包括当时主流国家的形成、国家间的竞争、产品开发的历史，等等。正如玉木俊明教授在书中所说的那样：
物流的历史，正是世界一体化即全球化的历史！
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