商业经营模拟在游戏分类来说，一直都算是难度较高的项目，但每一步棋都精打细算，挑战顶点的游戏概念却总是令一些喜欢动脑的玩家欲罢不能，而这类游戏通常与历史题材息息相关，当中也诞生了不少不分年代都能绞尽脑汁享受的作品。光荣特库摩的《大航海时代》系列就是其一，而这次我要介绍的是2021年5月份新推出的《大航海时代4 威力加强版HD》。
与其他系列作相比，《大航海时代IV》是故事性特别强的一作，故事准备了七个主角供玩家开场游戏。包含葡萄牙里斯本的名门子弟「拉斐尔卡斯特路」、率领瑞典海军的提督「赫德拉姆柏格斯统」、大明女将「玛莉亚华梅李」、日本人「佐伯杏太郎」等，各自有各自的目标踏上航海之路同时，也自然要面对各大海洋上的强豪，寻找隐藏在海域中的「霸者之证」等。
光是七个主角各有各的故事同时，也各有优缺点，例如卖东西比较好卖、特定设施无法使用、抢夺来的船能立即使用、每年要缴税等等，就带来七种不同的难度跟游戏性，当然会因应选择的主角不同，而跟其他主角起冲突。就游戏内容与耐玩度来说，这部分已经可以说是系列顶点的一作了。
但也同时，入门上就不是那样亲切。毕竟本质还是20 年以上的游戏，游戏不会亲切地准备教学模式让玩家进入状况，多数主角都是故事一开始获得船只就马上准备起航了。初次接触的玩家如果不打算观看说明书的话，多半会建议先从「拉斐尔」开始玩起，初期有简单的流程教学，资金跟同伴也比较容易收集。
游戏的概念，玩家就先当作自己是以船为交通工具的商人吧。首先要照顾好自己的交通工具，雇用船夫，依能力值与目的配置船员；再来就是像个商人对商品进行贱买贵卖，低价买好商品就前往港口出航；决定好目的地前往后，在当地打好关系，必要时也要跟当地掌权者交流。接着就是正常地买卖、投资，赚取名声进而扩大自己的船团。
游戏有所谓的市占率，这会影响玩家在该处能买卖哪些东西，通常是靠签合约提高，然后购买该地特产再去其他处卖出。虽然游戏有准备百种以上的特产，但商业就是免不了竞争，总会在利益上、立场上遭遇对手，当遇到敌对势力的舰队时，便会发生事件而引发战斗。战斗分为炮击战及白兵战，基本上就很单纯地看各方面的能力取决胜败，有时也会触发特殊事件帮助或阻碍玩家。
游戏的乐趣就是在「摸索」，各式各样的「摸索」。除了上述去衡量如何贱买贵卖外，获得同伴时就要到甲板上去想该把伙伴配置在哪一格最能发挥其长处；是否该花时间提升船员能力值或是给他们特殊装备；是否该花钱买新船只等等。有时可能要去酒场、市场打听情报、探访遗迹寻求宝物，动漫画中常常提到「航海的浪漫」，就是靠玩家自己动脑筋「摸索」去感受，认识「航海时代」的互动跟气氛。
不过也像上述，第一次接触的玩家可能该如何着手根本搞不清楚，界面太过简化或者说阳春，能说是本作的优点兼缺点。初学者就先记住，人员分配先考量「操帆」、「测量」、「操舵」就好。毕竟这关系到出航后，船只移动要花上玩家多少工夫，上述三者都有影响到「自动移动船只」的性能，会让初学者前期省去一些游玩上的琐碎操作。
虽说各主角都有明确的目标，但游戏在进行上给予玩家相当程度的自由，当交易慢慢打响玩家船团的名声时，也可以主动考虑跟其他势力合作或宣战。同时，夺取对手的投资股份、以武力消灭对手、派间谍破坏对手名声等等，打压敌对势力的手段亦能依玩家喜好或船团特色选择。就连故意大量贩卖现今的流行商品，也能是与对手抗衡的谋略之一。
又或者，玩家对商业或武力竞争完全没兴趣，真的只想当海贼王去寻宝，那就不妨去各地酒场找找该店的小姐吧。酒厂的当家小姐只要能给予她们想要的东西，她们就会告诉玩家隐藏在世界某处的宝物线索；抑或是真的去买「藏宝图」，靠自己的本领驾船寻找也行。就算说各自有各自的预设目标，但游戏并不会强求玩家要怎么完成、要何时完成，基本上还是个相当自由的游戏。
只是，也如上述，这是一款20 年前以上的游戏了，确实在系列作中，丰富的剧情跟独特的美术、大量的图片使本作在系列中有优良的评价，但操作性、特效表现等方面也是20 年前水准。就算本来就不是追求华丽演出的经营模拟类游戏，也没有让现今玩家眼睛为之一亮的亮眼演出，整体来说，就是让玩家静静地在画面前，透过简易的选单去策划、衡量，一步一脚印地强化游戏中的分身。
总结来说，《大航海时代IV with 威力加强版HD Version》操作上虽然有着旧游戏的不便，但因为其高自由度与多主角故事带来的丰富内容，作为一款经营模拟类游戏在现今依旧是相当耐玩的，想轻松玩就顺着主角的目标去循序渐进、想挑战高难度就干脆出航寻找新大陆，搭配上精美的西方美术风格与音乐，对追求够分量的经营模拟的玩家来说，这20 年前的老作品依然是相当有魅力的。
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