如上图所示：风神翼龙有3.7米高，重达约227公斤。
自从这种令人吃惊的生物在20世纪70年代被发现以来，科学家们一直困惑于风神翼龙（又称：披羽蛇翼龙）是如何成功地离开地面的，但现在他们终于解开了这个谜团。
风神翼龙让专家们困惑了几十年。作为古代飞行爬行动物翼龙群的一部分，它的化石遗骸在20世纪70年代首次被发现，显示出惊人的12米的翼展。虽然它显然是有史以来最大的会飞的恐龙，但它究竟是如何飞行的？直到现在仍然是个谜。
然而，由于它的骨头薄如纸，只有几十块化石经得起时间的考验。每一块都被安全地保存在在国得克萨斯大学奥斯汀分校，研究人员成功地再次努力找出它是如何飞行的。
更早的理论表明，这个巨大的生物像蝙蝠一样摇晃着向前起飞，或者像信天翁一样奔跑以提高速度。然而，发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的一项新研究发现，它跳到了2.4米高的空中，拍打翅膀，这为古老的谜题提供了新的线索。
风神翼龙的发现，有史以来最大的飞行恐龙
如上图所示：芝加哥自然博物馆展出的风神翼龙。
这种长翅膀的生物的正式名称是风神翼龙，是无齿翼龙科家族的一员，拥有细长的脖子。尽管它在大约7000万年前的白垩纪晚期出现在大陆上，但它的化石直到1971年才首次被发现。
得克萨斯大学奥斯汀分校的地质学研究生道格拉斯·劳森（Douglas Lawson），在得克萨斯州西部的布鲁斯德县的大弯曲国家公园发现第一块骨头时。他以阿兹特克神话中长有羽毛的羽蛇神（Quetzalcoat）的名字命名该属（Quetzalcoatlus，风神翼龙属），以美国飞机先驱约翰·纳的森·诺斯洛普（John Knudsen Northrop）的名字命名的“诺斯罗普”。
根据卡内基自然历史博物馆的数据，“诺斯罗普”风神翼龙的翼展有12米，大约相当于一辆普通的城市巴士。和其他翼龙一样，它的骨头是中空的，以便于飞行。
但研究人员也估计风神翼龙有3.7米高，约227公斤重，如果它真的会飞的话，这使它成为有史以来最大的飞行恐龙。一些科学家甚至不相信它能在如此大的质量下飞行。
所有现存的风神翼龙化石都是在大弯曲国家公园出土的。尽管存在令人沮丧的物资短缺问题，但这些残余物都安全地存放在劳森的母校，挖掘工作进展缓慢。
得克萨斯大学奥斯汀分校的脊椎动物古生物学家马修·布朗（Matthew Brown）解释说：“这些像薯片一样的骨头保存在非常坚硬的岩石中，你必须在不破坏它们的情况下把骨头从岩石中取出来。”
今年，新一代的研究人员在由5篇论文的专著中回顾了这些化石，旨在明确地证明风神翼龙能够飞行，以及它是如何做到的。
虽然风神翼龙本身并不是恐龙，但与它们一起存在的风神翼龙让凯文·帕迪安（Kevin Padian）着迷多年。作为5篇论文之一的合著者和加州大学伯克利分校的古生物学家，他相信这项研究为翼龙提供了新的线索。翼龙是继昆虫之后第一个进化出飞行能力的动物。
他说：“这种古代会飞的爬行动物是个传奇，尽管公众对这种动物的大多数概念是艺术的，而不是科学的。据我们所知，这是第一次真正看到这种有史以来最大的会飞的动物。这一结果对于翼龙的研究是革命性的。”
风神翼龙是如何在体型巨大的情况下离开地面的
如上图所示：新的研究表明，尽管体型巨大，但风神翼龙可以通过将自己发射到空中并拍打翅膀来飞行。
新出版的专著涵盖了广泛的主题。这些内容包括动物的最初发现和已知分布，它们的史前栖息地、物理特征、分类，以及更新的进化家谱和形态分析。
帕迪安说：“翼龙有巨大的胸骨，这是飞行肌肉附着的地方，所以毫无疑问，它们是很棒的飞行者。”
尽管体型从大到小，研究人员还是将之前发现的所有风神翼龙化石都归因于同一物种。直到现在，他们才意识到那些较小的骨头并不是幼龙的，而是属于两种之前不为人知的翼龙物种。
翼龙专家达伦·奈什（Darren Naish）说：“说这项工作期待已久，有点轻描淡写。”
其中一只被鉴定为风神翼龙，以道格拉斯·劳森的名字命名，它是迄今为止发现的第二只风神翼龙。这种生物的翼展在5~6米之间。另一种翼龙被命名为短翼龙，与风神翼龙无关。
为了确定风神翼龙是如何成为最大的飞行恐龙的，研究人员部分重建了其较小物种的骨骼，以便找到更多。科学家们发现这种会飞的爬行动物不像蝙蝠那样前后摇晃。它也没有像先前理论中那样，通过像信天翁一样奔跑来提高速度。
如上图所示：一个风神翼龙站在原地（左）和逐步重建它的起飞状态（右）。
相反，风神翼龙跳到2.4米高的空中，开始拍打它巨大的翅膀，然后飞走。
布朗白色：“我们应用了大量的航空航天知识来理解像机翼这样的东西是如何工作的，以及需要多少速度才能产生升力。”
这项工作还揭示了更大的风神翼龙像苍鹭一样生活，独自在河流和小溪中狩猎。然后是一片常绿森林，大弯曲国家公园为它们提供了大量的螃蟹、蛤蜊和蠕虫，供它们用长而无牙的喙捕食猎物。风神翼龙的群居性更强，它们的骨头在一个地方被发现。
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