尽管春节还未到来，但对于热爱战术竞技的玩家来说，最近的好消息可谓让自己提前过了年。
在不久前的TGA 2021颁奖典礼上，KRAFTON宣布旗下战术竞技游戏《绝地求生（PUBG）》将于2022年1月12日面向所有平台免费。届时，所有玩家都能越过付费的门槛，直接畅玩这款游戏的大部分内容，而当玩家付费把账号升级为Plus账号后，则能享受到更多内容。
作为一款现象级的游戏，PUBG发售于在2017年末，一上市就掀起了巨大热度，以一己之力抬高了国内PC设备的配置，销量排行榜更是连续登顶54周。到了2020年7月，官方数据还显示PUBG在全球的销量已经突破了7000万套。
在GameLook看来，这样一款开启跨时代玩法的现象级游戏正式走向了免费，无论是对于玩家、游戏，还是整个竞技射击品类，都具有重大的意义。
当竞技游戏，踏上免费制的大潮
实际上，PUBG并不是第一款转变为免费制的游戏。纵观整个全球市场，与之类似的竞技射击游戏转向免费制已经不是什么大新闻了。
比如最近发售的《光环：无限》，虽然游戏本体价格不菲，但多人竞技模式却在一开始就践行了免费模式。把时间再往前推一点，像2020年上线的《使命召唤：战区》，其同样采取永久免费的策略。而同样享誉全球的《CS：GO》，也在2018年末宣布转为免费制。育碧的《彩虹六号》尽管没免费，但定价也在逐渐下调，显然也是为了进一步降低门槛。
事实证明，在竞技模式上采取免费制是一个极其聪明的决策，steam在线人数榜上，《光环：无限》的最高在线人数创下了历史新高，达到了27万。而此前常年屈居Steam在线人数榜第二的CSGO，在免费后也逐渐超越了老大哥《Dota 2》。
当然，市场也不乏依旧采用付费+内购这一传统模式的产品，典型如最近发售的《战地2042》，就需要玩家购买游戏本体，才能进行多人对战。但后者付费+内购的模式却遭受到了不少玩家的批评。究其原因，自然有质量上的瑕疵，但同时也反映出了该模式的一些弊端。
一方面，付费门槛某种意义上是游戏质量的保证书，它的存在迫使开发者不能在质量上栽跟头，降低了玩家对游戏得包容性；另一方面，在前者的基础上，玩家“先消费后体验”的模式也承受了巨大的风险，而后续质量如若达不到玩家的预期，往往会产生强烈的反噬。
而从品类的特征来看，像PUBG、COD等竞技射击游戏，乃至整个竞技品类，本身就由于平衡性、BUG等运营中客观存在的问题需要反复调整，这意味着游戏无论在哪一个阶段，并不会让所有玩家都满意。尤其是对于萌新玩家，很可能会因此而退游。
当游戏转换为免费制后，则大大延长了玩家的耐心，有助于减少因版本更新问题“误伤”玩家体验的几率。可以说，无论是在发展趋势上，还是模式友好性上，免费制都更能代表竞技游戏未来发展的方向。
后战术竞技时代，PUBG迈向长线运营的自信一步
自从2017年PUBG掀起战术竞技的高潮以来，经过数年的发展，该市场早已经变成红海，蛋糕也被瓜分完毕。
客观来说，在竞品增多以及用户市场逐渐封顶的情况下，PUBG若再继续采取当初刚占领风口时的“付费+内购”策略，一方面不会给游戏的整体营收带来特别大的增长；另一方面，也无助于游戏在竞争激烈的市场中继续拓展。
从原先的付费+内购改为免费制，对于PUBG而言，最重要的意义在于它让游戏从上述付费模式的魔咒中解脱了出来，转变为以长线运营为主的运营思路。
通过改为免费游戏，PUBG能吸引相当一部分想要尝试这款作品，而原本不愿为门票付费的玩家。这些玩家不仅能提高游戏的玩家数，为游戏未来的长线运营打牢基础，还有可能逐渐转变为付费玩家，为游戏创造更多长线收益。
更重要的是，开发团队还能从免费模式中获得稳定、持续的收入，从而能有规律地开发游戏内容而无需有过多顾虑，除了能持续挖掘IP的更多价值外，还可以保持用户对游戏的长期粘性。
考虑到PUBG作为战术竞技品类的领头羊，其核心始终是竞技，而非数值比拼，无论是付费还是免费，都不会导致玩家角色出现数值上的不平衡。由此看来，从付费到免费，不会对新老玩家以及游戏本身产生太大影响。
在如今内容为王的时代，取消了游戏本体付费，游戏的营收则几乎完全依靠内容质量，意味着对PUBG开发团队提出了更高的要求。若内容足够好，游戏其实无需过多担心玩家的付费率，这一点已经被《CS:GO》等同类型竞技产品所验证。
即便是免费制，不少玩家也会为优秀的内容付费，而此时再用一张付费门票来增加营收意义并不大。同时，免费+内购模式也给了PUBG一个机会，去深化和探索皮肤、联名等游戏内外的更多内容，有望在未来给玩家带去更多元的游戏体验。
总之，敢于舍弃过去的付费模式，转为更依靠长期的优秀内容质量，来吸引玩家的免费模式，其实凸显了PUBG对自身长线运营的自信。
玩家白嫖背后，潜藏着更大的IP宇宙
PUBG作为一款将战术竞技玩法变为风口的跨时代产品，其本身就是战术竞技的集大成者，在全球各个地区都有广泛的目标玩家。但随后，战术竞技市场的火爆、竞品的登场，客观上分流了PUBG的部分玩家。
由付费买门票变为免费获取，首先自然是包含了PUBG想要提升玩家数量的心思。但从整个市场环境来看，这种转变又是一种顺应市场需求的必然。因为你几乎很难在全球范围内，找到一款拥有广泛辨识度和影响力的战术竞技产品，而PUBG恰好正是其中一个。
玩家白嫖，没有了初进游戏时的付费压力；而游戏则获得了更多新玩家，为后续的IP运营铺设更宽的道路。无论是从玩家侧还是游戏侧，也无论是在影响力还是在IP生态上，都是一种双赢。
对于开发者而言，玩家群体的扩大，除了给游戏带来更好的内购营收外，更重要的是可以为PUBG后续的IP计划铺垫基础。而在GameLook看来，这里指向了两个方向：一是电竞，二是IP衍生。
2018年，KRAFTON曾宣布了启动了PUBG电竞全球化计划。该计划在2019-2020年的目标是推动PUBG赛事的初步建成，到了2021-2022年则是持续打造整个全球电竞体系。采取免费制后的PUBG显然有利于该计划的展开。
另外，公司CEO此前也透露过，未来2-3年内将会有三款PUBG衍生游戏陆续问世，该产品与PUBG一起构成了全新的IP宇宙，而广泛数量的玩家正是IP宇宙的最重要的生产力，也是帮助其建立起难以逾越的护城河的关键。
不难看出，玩家白嫖背后，其实隐藏着PUBG对于IP打造的深度思考——它不局限于以开发者视角去思考和完善服务，而是主动走进、乃至创造更多游戏与玩家共同的IP圈子，就像世界上所有知名IP那样，去发掘更多的可能。
这或许是PUBG转变免费制后更大的意义所在。
结语：
免费一定与游戏价值相悖吗？其实无数的事实早已否定了这个观点。
玩家白嫖，没有了初进游戏时的付费压力；而游戏则获得了更多新玩家，为后续的IP运营铺设更宽的道路。无论是从玩家侧还是游戏侧，也无论是在影响力还是在IP生态上，都是一种双赢。
因此，单纯以某个角度去窥探此次PUBG的转变，或许都无法得到全面客观的认知。随着免费制的到来，PUBG还会迎来哪些变化，以及游戏生态能走到哪个更深层次的阶段，值得行业拭目以待。
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