文：历史小馆
引言
死亡，是每个人难以逃脱的最终归宿，是世间万物都不可避免的。无论是动物还是植物，或者万物之灵的人类，只要是有生命的，都难以脱离死亡的最终结果。人的一生需要经历很多仪式，而死亡无疑是非常重要的，那是为人画上句点的最后一次仪式，所以在中世纪的西方，死亡一直是人们十分关注的话题。
在宗教的影响下，人们对死亡的观念十分特殊，他们并不觉得死亡的人一生的终结，相反，是另一种生活状态的开始。死后的人将会进入另一个世界，根据人生前的所作所为，人们的灵魂会进入炼狱或者升到天堂。对于这一结果的忧虑，让人们更加重视死亡的仪式，所以在当时，死亡并不是一个一瞬间的事情，而是需要经过经阶段的过程，包括准备死亡、丧礼、追思三个部分。
一、在中世纪，由于宗教的统治，人们会认为死亡只是另一种全新状态的开始。而临终的这个状态，就是死亡的一种过渡，人们为死亡做好准备，实现与上帝和解
歌德曾经说过：
“人活到七十五岁，总不得不时时想到死，我们不会因此而感到不安。太阳看起来好象是沉下去了，实在不是沉下去而是不断地辉耀着。”
这就是当时人们对死亡的一种认知，他们认为生命就像太阳一样，看起来死亡了，其实是进入了另一个世界继续存在着。所以临终只是一个过渡的状态，人们十分注重临终的仪式，这是让死者能坚定的守着自己的信仰，不被其它杂念诱惑，与上帝和解，等待进入另一个世界，或者等待着来世重生。
在死者进入临终阶段，死者的亲属、朋友、订立遗嘱的人会被召集到死者周围。有时候也会邀请医生在场，因为中世纪的人已经有了通过医生去宣告肉体死亡这种思想。最重要的，是需要邀请一个教士来主持这个临终的仪式。这个教士在接到消息后，一般会先在教堂里替死者祈祷。祈祷过后，教士会来到死者的家里，开始主持仪式。
教士来到临终者的家中，携带着专用的十字架，将这个十字架挂在死者的面前，告诉他，这就是上帝，它会拥抱有罪的人，也会赶走那些打算去侵犯死者灵魂的恶魔。教士会接受死者临终前的忏悔，并且问他，是否觉得自己有罪，是否相信上帝。
一般会问奇特问题，让死者向上帝忏悔自己的一生，也让死者更加坚定的信仰上帝，相信上帝会拯救自己，也警告死者不要被即将到来的诱惑吸引，防止那些魔鬼趁着死者意志薄弱的时候，侵入他的灵魂。这样才能确保死者的死亡是受到上帝的指引，才会拥有光明的来世。
忏悔过后，教士要为将死的人涂油。这个涂油的过程十分的重要和神圣。它意味着死者的灵魂开始与肉体分离，死亡正一点一滴的来临。一般教士会用专用的圣油、涂在将死之人的眼睛、耳朵、鼻孔、嘴巴、手、脚、后背等这些地方，用圣油画出十字架的标志。
这是象征着死者的每一寸躯体，每一个部位都会受到上帝的接纳。在教士涂油的时候，周围的观礼人要为死者祈祷，涂油过后，将死之人会得到一块薄饼，他吃下薄饼，这是他死亡那段漫长道路上的路费，保证他在死亡的时候不会贫穷难过。
一般涂油的时候，将死之人还有清醒的意志，这样才能保证他可以顺利的吃下薄饼。之后，死者就可以看着十字架，静静的当代死亡了。屋里的门窗会被打开，这样可以确保死者的灵魂可以出入。
二、死亡来临后，开始进入另一个重要时期，就是丧礼期。丧礼是活人与死者的告别，也是活人送死者去另一个世界的仪式。所以丧礼是非常巨大而庄严的，整个家族的人都要参与
王治国在《丧葬学文化》中曾经说过：
“死亡文化是人们对死亡的认知，以及由此体现于操作形态和实物形态之中的一整套价值观念、思维方式以及习俗规范之综合。”
所以其实死亡是对一个民族和地区文化最好的体现，是一个综合的呈现过程。在中世纪的英国，葬礼是一个非常隆重庄严的仪式，是整个家族全体出动的一个家族性的活动，也是人一生的重要一环。
确认死亡的过程，在当时比较落后，一般是看死者是不是还有呼吸。最常见的就是探视鼻息，将一些比较轻的东西，比如羽毛之类的放在死者的鼻子和嘴上，看看是否会被气流吹动。
这是一种最为常见的确认死亡的方式。当然中世纪的时候，确认死亡有时候还会通过其他的方式，比如观看人的肌肉是不是开始僵硬，脑袋是不是开始剧烈颤抖，嘴唇是不是变黑等等。
如果一个人被宣告死亡，那么这个消息很快就会被传递出去，比较常见的是丧钟的敲响。敲钟人走街串巷，敲响丧钟，通告死者的姓名。死者死亡后，一般需要停灵一夜，将尸体放在家中，由亲朋好友守灵一夜。也有不在家中停灵的，这时候就会给死者穿上寿衣，放在棺材里被灵车拉走。
灵车周围也会有很多身穿丧服的人护送，一直到达教堂。这些人一般都是教会的人员和死者的亲属。如果死者生前加入某些团体的话，死后这些团体也会派出专门的人举着火把和团体的标志一路护送。这个送别的仪式是十分巨大而庄重的，代表着死者的荣耀和尊严。所以一般送别的队伍都会比较庞大。
将尸体运送到教堂之后，开始举行丧礼。整个丧礼的举行期间，棺材会停放在教堂的高坛中心，上面放满了燃烧的蜡烛。一切布置好后，丧礼正式开始。
葬礼一般分为两个部分，也就是一晚一早。晚上的祷告和挽歌，以及第二天早晨的祷告和赞美诗。一般葬礼由教士主持，在埋葬之前的晚上会进行祷告。第二天的一大早，还会继续祷告，唱赞美诗。之后会有一个安魂弥撒，这是葬礼的中心部分。
安魂弥撒完毕之后，开始埋葬死者。当时的丧葬方式是土葬。埋葬的地方一般是教会帮忙选好的灯安魂弥撒结束之后才会挖好墓穴，所以一般墓穴都很浅。
三、在丧礼之后，会有一个很长的追思过程。一般会在特定的时间点举行，在这些特殊的日子，活着的人们会举行一些纪念活动，去追思逝去的人
死者已经逝去，生者的生活还在继续。但是每个人都不希望随着生命的消失而被忘记。所以追思显得尤为重要。这种追思不仅仅是一个长期的祈祷和祝福的过程，也是对逝去的人的一种怀念和祭奠。
死者下葬后，被埋葬的地点会被特殊的标记出来，在逝者去世的第七天、一个月和一周年，在这些特殊的日期会举行追思。追思的过程跟之前丧礼的比较类似，也是由敲钟人再次敲响丧钟，宣告死者名字。参加追思的人们也一般都是之前参加过丧礼的人们，人们会为死者祈祷，并且分参加一些丧礼宴饮。
追思其实是一个长期的纪念行为。因为在西方的挂念中，灵魂在尸体埋葬后，会在尸体周围徘徊30天。所以很多人在死前都会要求活着的人每天都要进行一次弥撒，每一天都要敲钟。第一个月结束后，一般会有一次大型的聚会活动。
如果是有钱人家，可能会跟丧礼一样隆重。周年追思也跟丧礼类似，一般是两天的追思活动。也是在第一天晚上的祈祷和弥撒，第二天早晨的祈祷和赞美诗，之后也会有安魂弥撒。几乎就是对丧礼的一个重复。
上帝面前人人平等，无论是富豪还是穷人，都希望自己的灵魂会得到救赎。作为基督教的信徒，人们更加关注的是死者去世后灵魂的去向和经历。所以，所有围绕着死者的一切仪式，包括弥留时期的过程、死后教堂的祈祷、下葬之前的弥撒，都是围绕着死者的灵魂如何得到救赎，如何才能安息而进行的。
不仅如此，一些有钱人还要在死者去世或者追思的时候，进行一些善举，比如布施。这也是生者为死者的灵魂能更好的得到救赎而做的一种善举。其中受益的不仅仅是死者，生者也会因为这些举动获得精神上的回报。
一些人还会在生前立遗嘱，在自己死后雇佣一些专业团体，每年为自己祈祷。这些团体收到雇佣，会在每年进行一次到数次的祈祷活动，这些活动既是对逝者的纪念，又是生者之间彼此关系的连接和强化。
在中世纪，死亡的仪式无疑是十分盛大的。无论是为死者的祈祷、弥撒，还是后来的追思纪念的活动，都是死者死亡的一个过渡和送别，在中世纪的时候，这些都是十分重要的死亡仪式。
结语
死亡，其实不仅仅是一个仪式，也是反映当时社会现实的一面镜子。死亡仪式，直接反应了当时社会的经济和文化，也反映了人们对待死亡的看法和心理状态。尤其是通过死亡仪式，可以看出当时人们的心态和观念。
西方的死亡仪式，对于死者而言，主要的目的是救赎灵魂。而对于生者来说，就是一种接受逝者离去的一种心里过度阶段。避免生者因为逝者的离去而产生焦虑心理，一次次祈祷和告别，也让人们可以逐渐平复心情，适应新的生活，也让生者因为这些死亡仪式而变得更团结，成为了维系生者关系的情感纽带。所以，死亡仪式是一种十分重要的社会意识，无论对于死者和生者，都有着重要的意义。
参考历史文献：
《原始文化》
《丧葬文化学》
《面对死亡的人》
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