美国陆军在M60A1坦克服役后,开始了一系列的改进工作,性能获得显著提高。
此时苏联陆军新一代的T-72、T-80等坦克已经陆续服役,美国陆军却花费了20年研制一直未能成功的新一代坦克。这一时期,正在研制的最新坦克是XM1,之前的型号已经失败。XM1当时还在测试阶段,在1970年代结束前仍无法投入到部队现役行列之中。
因此,美国陆军认为有必要为M60坦克进行更进一步的改进,这就是M60A3的研制初衷。
除了融汇以往美国为M60A1所进行的各种改进外,M60A3还首次加入了许多更进一步的改进,其中最重要的就是火控系统升级。
M60A3以一台休斯公司的AN/VVG-2钇-钕石榴石(Nd-YAG)激光测距仪,取代了原有的M17光学测距仪(安装在M17原先的测距窗口),弹道计算机也更新为结合模拟与数字技术的M21型。此外加装大气探测系统。
VVG-2激光探测器的测距范围为200~4700米。换装激光测距仪是该坦克火控的一大进步,因为传统光学测距仪的测距精确度,相当程度上取决于操作者的技巧,而且误差会与距离的平方成反比。操作时还可能会存在视差,进一步降低精度。因此,光学测距仪在进行测距时最好能多操作几次来取平均值。
但是在分秒必争的接战过程中,车长根本没时间做多余的测距操作,往往就是匆匆测距一次便开火,因此第一发命中率都不高,必须再次发射修正弹着。
激光测距仪仅需朝目标发射激光,以反射回来所需的时间即可计算出距离,既精准又简便,显著提高了第一发命中率与反应速度,彻底解决了一向困扰坦克炮命中率的测距难题。
经过这些改进,M60A3成为了这一坦克家族中命中率最好的型号。
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